Geka : déjà 100 ans !

La société allemande GEKA, aujourd’hui considérée à juste titre comme l’un des leaders mondiaux dans la fabrication de mascara (qui représente la moitié de son activité), a célébré deux anniversaires l’année dernière : son centenaire et le dixième anniversaire de son usine brésilienne. L’entreprise emploie 900 personnes réparties sur quatre sites de production en Europe, en Amérique du Nord et du Sud et en Asie. Son centre d’excellence international pour le mascara, la Mascara Academy, est également basé à Bechhofen en Allemagne, où se trouve son siège social. Nous revenons avec Oliver Vogel, son PDG depuis 2022, sur l’une des réussites industrielles les plus remarquables de ces dernières années.

En 1925, un certain Georg Karl a fondé sa propre entreprise au cœur de l’industrie allemande de la fabrication de brosses.
Avec sa femme Anna Karl, née Böckler, il a commencé par insérer des poils dans des têtes de balais dans la ferme de ses beaux-parents à Waizendorf. Il livrait ensuite ses balais aux épiciers locaux à vélo. Georg Karl a rapidement élargi sa gamme pour y inclure des brosses torsadées.
Il a ensuite embauché des travailleurs à domicile pour fixer les poils à l’aide d’un fil coupé à la longueur souhaitée à l’aide d’une machine, puis les couper.
Un deuxième atelier a été créé en 1935 et, en 1938, la petite entreprise s’était forgé une solide réputation en tant que fabricant de brosses pour les ateliers d’usinage et l’industrie chimique. Elle était même considérée comme l’un des fournisseurs les plus importants de l’industrie de l’armement, pour laquelle elle produisait des brosses de nettoyage pour les armes à feu. Parallèlement, ses pinceaux à vernis à ongles connaissent également un grand succès. À tel point qu’ils permettent de rémunérer quatorze personnes travaillant à domicile avec leur famille. Mais à la fin de la guerre, l’entreprise est ruinée.
C’est son fils, Georg Karl Junior, qui relance l’activité en fabriquant des manches de brosses en bois dans un tout nouvel atelier de menuiserie.

1957, " la" rencontre qui scelle l’avenir du mascara et de GEKA

En 1957, à la suite d’une rencontre aux États-Unis avec l’icône du maquillage de l’époque, une « certaine » Helena Rubinstein, il se lance dans la fabrication des premières brosses à mascara. En 1970, l’entreprise change de nom pour devenir GEKA-Brush et, un an plus tard, elle acquiert l’usine de brosses à raser Victoria Friedrich Meier GmbH à Nuremberg, ce qui lui permet d’étendre sa production interne de brosses à raser.
Dans la foulée, l’entreprise consolide ses marchés de vente en fondant GEKA Manufacturing Ltd. au Royaume-Uni et GEKA Iberica SA en Espagne.
À Waizendorf, deux grands halls de production ont été construits, complétés en 1980 par un autre bâtiment dans lequel les premières machines de production de mascara ont été installées.
Depuis 2021, l’entreprise fait partie de medmix. La gamme de produits fabriqués est très diversifiée, allant des brosses et applicateurs aux systèmes d’emballage et aux solutions clés en main.
« Aujourd’hui, nous produisons des emballages cosmétiques pour le mascara et des brosses et applicateurs de haute précision », explique Oliver Vogel. « De plus, notre portefeuille de produits comprend des solutions pour les produits pour les sourcils, les gloss, les eye-liners, les ombres à paupières liquides, les fonds de teint liquides et les correcteurs, ainsi que des produits finis. Nous concevons, développons et fournissons également tous types d’accessoires de beauté tels que des pinceaux cosmétiques, des houppettes, des éponges, des produits capillaires et des articles de massage ».
Le siège social de Geka est toujours situé à Bechhofen, en Franconie, la plus grande usine de production du groupe, qui a été rejointe au fil des ans par trois autres sites de fabrication à travers le monde. Le site sert également de centre opérationnel. « C’est là que nous prenons les décisions clés qui façonnent notre stratégie et notre avenir en tant qu’acteur mondial », explique Oliver Vogel.

Les années charnières des années 1980

C’est dans les années 1980 que GEKA entre véritablement dans l’ère informatique avec une nouvelle équipe de direction composée de Bernd Fellner, le gendre de Georg Karl, et de Holger Fitjer, qui était déjà responsable de l’introduction des machines commandées par ordinateur et du premier programme de CAO. En 1983, l’entreprise a anticipé les nouvelles exigences du marché en matière de flexibilité, de rentabilité et de personnalisation avec un système modulaire pour les emballages cosmétiques.
Cette offre unique a fait ses preuves et a été continuellement élargie. GEKA a renforcé sa présence sur le marché grâce à des partenariats avec Aluplastic au Mexique, Toly en Europe et aux États-Unis, et Sinwa au Japon.
Au début des années 2000, GEKA a lancé la première brosse à mascara en plastique. Aujourd’hui encore, GEKA détient l’exclusivité de la fabrication de brosses à mascara moulées en bi-injection grâce à ses technologies Moltrusion et Sandwich, qui permettent d’améliorer l’application et permet d’optimiser le maquillage.
Cette méthode associe deux plastiques différents dans une seule machine. Pour les brosses, cela ouvre de nouvelles possibilités en termes de design, d’originalité et de qualité filigrane. Le noyau rigide est produit en premier, puis l’élastomère souple utilisé pour façonner les poils est injecté autour. Grâce à ses innovations en matière de tendances et de technologie, GEKA repousse les limites des applicateurs cosmétiques. Plus de 600 brevets d’emballage et 4 000 modèles de brosses à mascara sont la preuve du niveau d’expérience du Groupe allemand. 
« Nous détenons les brevets et la technologie exclusive pour la fabrication de brosses bi-injectées », souligne Oliver Vogel, « grâce à nos technologies « SANDWICH » et « Moltrusion™ ». Cela fait de nous le partenaire le plus solide pour les brosses moulées dans l’industrie des cosmétiques liquides. »

Moltrusion™, un changement stratégique !

Il y a une petite histoire derrière le brevet « Moltrusion™ ». GEKA a lancé cette innovation en 2005. Trois ans plus tôt, l’entreprise avait rencontré Georg Weihrauch, propriétaire de Coronet Werke, basée à Wald-Michelbach dans l’Odenwald, à environ 200 kilomètres de Waizendorf en Franconie. Sur la base de ses idées, une équipe de spécialistes a expérimenté un tout nouveau procédé de fabrication d’applicateurs en plastique pour les cosmétiques. GEKA signe un accord exclusif avec Coronet en 2003 pour fournir des brosses dans le monde entier. Ils ont construit des moules pilotes pour démontrer la faisabilité de la fabrication de ce type de brosse en plastique. Les premiers échantillons ont impressionné les clients et, à la fin de 2004, toute la production prévue avait été vendue. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Lorsque Coronet a dû déposer le bilan en 2005, GEKA a acquis les droits de propriété industrielle du procédé Moltrusion. En plus de l’usine de production de Wald-Michelbach, elle a également repris les employés qui fabriquaient les brosses réalisées en injection.

La propriété intellectuelle, clé du succès

« Nous déposons en moyenne jusqu’à 30 brevets par an », explique Oliver Vogel, « dans différents pays à travers le monde. Cela représente un réel avantage : l’exclusivité nous permet de nous démarquer sur le marché. À cette fin, nous disposons d’un réseau mondial de soutien interne et externe pour les services de propriété intellectuelle. De plus, sur demande, nous pouvons offrir un soutien dans les domaines de la recherche, de la surveillance, de l’analyse et de l’enregistrement de la propriété intellectuelle. »

Investissements 2025/2026 : tous les sites concernés

En 2025, GEKA a plus que doublé la taille de son site au Brésil afin de répondre à la demande du marché en Amérique latine, et au Brésil en particulier. Cette expansion a permis l’internalisation des opérations d’entreposage, permettant ainsi de stocker sur place les produits finis et semi-finis.
Le nouveau bâtiment augmente également la capacité de 25 % grâce à l’installation d’une nouvelle ligne d’assemblage, d’une machine de moulage par injection (IM) et d’une machine de moulage par injection-soufflage (IBM).
Quant à l’usine d’Elgin dans l’Illinois, aux États-Unis, qui abrite actuellement deux halls d’entreposage et de production, l’opération a consisté à optimiser sa configuration afin d’améliorer le flux des matériaux et l’efficacité des processus. La réorganisation de l’ensemble de la zone d’assemblage augmentera considérablement la capacité de production du site.
Sur le même site d’Elgin, deux nouvelles machines d’estampage à chaud pour la décoration des bouchons et des flacons ont été installées. Les transferts de technologie depuis le siège social de Bechhofen, en Allemagne, comprennent une machine de sérigraphie capable d’imprimer en deux couleurs, avec une capacité pouvant atteindre 15 millions d’unités par an. La production de brosses à mascara en plastique, auparavant réalisée exclusivement au siège social de Bechhofen, sera également effectuée à l’usine d’Elgin.
De plus, la ligne de remplissage existante sera automatisée et les contrôles qualité seront effectués localement grâce à l’installation d’une machine GOM. Cet appareil de mesure avancé permettra d’effectuer des contrôles qualité précis et efficaces sur place, ce qui accélérera le processus de production et garantira que tous les produits répondent aux normes élevées attendues dans l’industrie de la beauté avant de quitter l’usine.
Au siège social de Bechhofen, en Allemagne, l’année 2026 sera marquée par des avancées technologiques significatives et des améliorations de la capacité de production. L’usine verra l’introduction de nouvelles machines de décoration, notamment des machines d’embossage et de sérigraphie.
« De plus, ajoute Oliver Vogel, l’usine de Bechhofen sera équipée de machines IM et IBM supplémentaires. Afin d’améliorer encore les processus automatisés et l’efficacité opérationnelle, nous installerons également trois nouvelles machines d’assemblage. Ces machines sont conçues pour effectuer des tâches d’assemblage complexes avec précision, ce qui améliorera considérablement le processus de production. »
Le dernier investissement concerne trois nouveaux robots d’emballage, également à Bechhofen. Ces robots permettront d’automatiser diverses tâches.
« Nos investissements en 2025 démontrent l’engagement de GEKA en faveur de l’innovation et de l’excellence », explique Oliver Vogel, PDG de GEKA. « En agrandissant nos installations et en améliorant nos capacités, nous positionnons GEKA pour une croissance et un succès durables dans l’industrie de la beauté. »

DATES CLÉS

1925
Fondation de l’entreprise par Georg Karl sen. à Bechhofen pour la fabrication de brosses destinées à diverses applications.

1960
Production des premières brosses pour applications cosmétiques et premières expériences dans le domaine du moulage plastique, positionnant GEKA comme leader du marché.

1970
GEKA se concentre de plus en plus sur le moulage plastique et le mascara.

1971
Acquisition de la division commerciale VICTORIA.

1980
GEKA se concentre sur les systèmes complets d’emballage et d’application pour les cosmétiques de couleur liquides, en tant qu’expert en moulage et décoration.

1983
Introduction du système de construction modulaire pour notre gamme de produits non exclusifs.

2005/2006
Début de la fabrication et de la fourniture de brosses à mascara moulées (1K, 2K, MoltrusionTM).

2011
Début des activités de service complet avec notre propre ligne de remplissage.

2008/2009
Nouvelle usine de production à Elgin, Chicago, et ouverture d’un nouveau bureau de vente à Paris.

2012
3i et des fonds acquièrent une participation majoritaire dans GEKA.

2015
Création de GEKA do Brasil et GEKA Asia Pacific.
GEKA acquiert OEKA Oehlhorn GmbH & Co. KG.

2016
SULZER acquiert GEKA.

2019
Création d’une unité de fabrication de cosmétiques chez Sulzer Mixpac China à Shanghai et d’un service de remplissage chez GEKA Elgin aux États-Unis, et lancement du premier configurateur de produits en ligne au monde pour les emballages cosmétiques.

2020/2021
Agrandissement du siège social à Bechhofen, en Allemagne, avec 10 000 mètres carrés supplémentaires.

2021
GEKA est détenue par medmix .

2023
Pionnière dans le domaine de la beauté durable avec le lancement mondial des premiers filaments en fibre PCR pour le mascara et les sourcils et l’introduction de la technologie brevetée de décoration durable Shadow Printing.

2024
Lancement d’une innovation révolutionnaire en matière de matériaux : formulation et matériau PCR-PP conforme aux normes pour les emballages primaires.
Expansion de sa présence mondiale grâce à des investissements stratégiques dans ses installations au Brésil, aux États-Unis et en Allemagne.

2025
Célébration de son 100e anniversaire et des 10 ans de GEKA do Brasil.
Expansion du site de Cotia, au Brésil.